【大阪本社】大阪・心斎橋近辺で外国人観光客を見ることが極端に少なくなった。“そぞろ歩き”する観光客がいないことで、明らかに通行しやすくなっている。

　新型コロナウイルス禍以前は、それこそ世界各国からの観光客が訪れ、時間帯によっては満員電車のようになっていた。時には、アジア圏からと思われる老若男女の観光客と、それに応える外国人店員が大声でまくしたてる喧騒に覆われ、異国に来たような気になったことを、早くも懐かしく思い出す。

　正直なところ（悪気はないとは分かっていても）あまりの傍若無人ぶりを苦々しく思うこともあった。しかし、得意客を失って閉店してしまったドラッグストアを見ると、祭りの後に似た寂しさを抱く。

　あの時の喧騒が戻るのはいつになるのか――苦々しい思いをすることはこの先ないのか――だとしたら、それは良いことなのか――複雑な心境になる。（酒）