【大阪本社】13日に大阪・関西万博が閉幕する。月並みだが、長かったようであっという間でもあった。私がこのコラムで最初に万博を取り上げたのは2022年6月、既に3年前になる。公式キャラクター「ミャクミャク」がＡＴＭの画面に登場したことを紹介したが、その時はまだ名前も決まっていなかった。発表当初は賛否が分かれたが、今では万博の“顔”として定着したと思う。写真は今春、大阪・あべのハルカスで万博公式店舗が増床された際のイベントの様子だ。とにかく「頑張っている」という熱意が伝わってきた。万博会場にも何度か足を運んだが、残念ながらミャクミャク“本人”と対面がかなったのはこの時だけだった。万博の閉幕まで残りわずか。懸念されていた“駆け込み万博”が現実のものとなり、恐らくもう一度の入場は難しそうだ。祭典のラストスパートを周辺で楽しみたい。（酒）