【中国・四国支社】広島県東部にあたる備後地域へ取材に向かう際は、ＪＲ西日本の福塩線を頻繁に使う。福塩線は、芦田川に沿って福山市から府中市を通り、三次市の塩町駅までをつなぐ路線だ。ユニフォームやデニムに関連する繊維企業も芦田川沿いの平野部に点在しており、利便性が高い。学生に交じって、キャリーバッグを引いたスーツ姿の人が乗っていたら、備後地域の企業へ商談に訪れた繊維業界人であることも少なくない。そんな業界人御用達の路線も、利用客減少のため府中駅から塩町駅の区間が存続の危機にある。備後の繊維産業を支えてきた路線の存続を願うばかり。（徹）