【中国・四国支社】山口県防府市にある防府天満宮（写真）は、菅原道真が亡くなった翌年の延喜4（９０４）年に創建され、「日本で最初に創建された天神さま」と称している。防府天満宮の門前には山陽道と萩往還（萩と三田尻港を結んだ街道）が交わり、幕末には多くの志士や商人が往来した。伊藤忠商事と丸紅の創業者である伊藤忠兵衛もその一人。九州への麻布の持ち下り（出張販売）でこの地を訪れ、門前の白石呉服店を起点に販路を広げたという。長州征伐の最中、幕府の密偵と疑われた時には、その呉服店にかくまわれ、難を逃れたそう。防府天満宮の大石段の上には忠兵衛の奉賛を記した玉垣も残っている。（佑）